Dado que en este blog vamos a hablar fundamentalmente de audiencias online, no está de más que empecemos dando un pequeño repaso a cómo se miden las audiencias en la Red, cuáles son los sistemas más utilizados. En posteriores artículos analizaremos cada uno de ellos más a fondo para ver sus fortalezas y sus debilidades, pero ahora daremos un vistazo rápido a los principales sistemas y a qué empresas los utilizan.

Sistemas de medición mediante análisis de logs

Fue el primer sistema que se utilizó en la Red para medir el número de visitas y de páginas vistas que se generaban en un sitio web. Es lógico que fuera el primer sistema, porque un log no es otra cosa que el “rastro” que queda en los servidores del paso de los usuarios por la página: es el fichero en el que se registran todas las peticiones al servidor, las idas y venidas de los usuarios por un sitio web.

La lógica dice que debería ser el sistema más fiel, ya que un log recoge absolutamente toda la actividad generada en un site. El problema es que esas mediciones podrían servir a nivel interno, pero también son fácilmente manipulables, e incontrolables para una entidad de medición externa.

Un problema adicional es que esos ficheros log son enormemente pesados y para sitios con mucha audiencia se vuelven prácticamente inmanejables: hacen falta enormes discos para almacenarlos y mucho tiempo de procesado para obtener los datos. Por esta razón están en desuso.

Sistemas de medición mediante tags

Este sistema es uno de los más extendidos desde prácticamente los inicios de Internet, y consiste en la integración en todas las páginas de un sitio web de un pequeño código (es decir, un tag) generado por la empresa de medición. Este código realiza una llamada a un servidor externo cada vez que alguien visualiza una página del sitio web en su PC, dejando así una marca en el servidor de mediciones.

Si el código o tag está bien puesto en todas las páginas de un sitio (al final de la página, con un solo tag por página, etc.), y el software que lo gestiona en el servidor es bueno, es uno de los sistemas de medición más fiables. Es el sistema utilizado entre otros por OJDinteractiva, Nielsen Site Census y Market Intelligence (enlace en PDF) o Google Analytics. En algunos casos estos sistemas mediante tags se utilizan únicamente para medición interna (Analytics, por ejemplo) y en otros se utilizan para realizar mediciones públicas de audiencia (caso de OJD o Market Intelligence) y comparar con otros medios online que utilicen el mismo sistema.

A pesar de que el sistema es el mismo, los resultados que aportan las mediciones mediante tags pueden ser muy distintos para el mismo sitio web, dependiendo del sofware analizado para medir y de las normas de cada medidor. Por ejemplo, en una gran empresa en la que trabajé hace tiempo, OJD reportaba habitualmente alrededor del 10% más de audiencia que Nielsen Market Intelligence. Y esa diferencia era consistente todos los meses.

Sistemas de medición mediante paneles

Esta forma de medir se ha heredado de la medición de audiencias en televisión. La idea es llevar a la Red la forma de medir que utiliza por ejemplo Sofres. Consiste en realizar una selección exhaustiva de varios miles de panelistas que, si están bien seleccionados, se supone que representan a todos los internautas de un país.

A estos panelistas se les instala un software especial en su PC que recoge toda su actividad en la Red, y luego estos datos se extractan y analizan para obtener las estadísticas finales de audiencia online.

Su gran ventaja es que mide a todo el mercado, se puede obtener una foto completa de la audiencia online de un país, y así comparar un sitio web con todos sus competidores aunque estos no sean clientes del panel. Otra ventaja es que resulta muy complicado manipularlo porque toda la medición depende única y exclusivamente de la empresa dueña del panel, que es quien controla a los panelistas y el software.

Este sistema es utilizado por las grandes multinacionales de la audiencia, Nielsen Netratings (en su panel llamado Netview, enlace en PDF) y comsCore. Nielsen Netview es a día de hoy la referencia principal en la medición de audiencia online en España, y cuenta con 16.000 panelistas de hogar y 1.000 panelistas de trabajo.

Sistemas de medición mediante encuestas

Es otro de los tradicionales sistemas de medición de audiencias en los medios de comunicación, siendo el más conocido el Estudio General de Medios (EGM) realizado por la AIMC (Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación). Consiste en realizar un alto número de llamadas telefónicas aleatorias realizando una encuesta para preguntar por los medios de comunicación (en este caso online) de consulta habitual por parte del entrevistado.

En este caso los resultados dependen en gran medida de la fuerza de la marca y del grado de afinidad del entrevistado con el sitio web, y no tanto de la actividad real del usuario en la Red. Este sistema beneficia a las grandes marcas y a las empresas con una importante presencia offline o con gran capacidad de marketing.

Sistemas de medición mediante usos de navegación

Con el objetivo de tratar de medir la audiencia global de Internet en el mundo han surgido distintas iniciativas tendentes a realizar mediciones en base a los usos de navegación de los usuarios. Para ello se utiliza un software que almacena información de por dónde pasa el usuario, y así obtener datos estadísticos globales. Es el caso de Alexa, un software con pequeñas utilidades de búsqueda que adicionalmente mide la actividad del usuario en su navegador.

El problema de este tipo de sistemas es que, al menos de momento, no son demasiado fiables porque el software en cuestión está instalado en muy pocos PCs como para ser representativo. Pueden servir para medir grandes tendencias, pero no para obtener datos demasiado concretos.

Creo que con esto quedan recogidos todos los sistemas de medición habituales en la Red. En próximos artículos iremos profundizando en cada uno de ellos para entender mejor su funcionamiento y sus puntos fuertes y débiles, ya que por desgracia ninguno de ellos es perfecto. También queda pendiente hablar de un tema importante: qué se mide en la Red, y por qué.

La Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC), más conocida por ser la impulsora del Estudio General de Medios o EGM y que ahora tiene en marcha su 10ª encuesta a usuarios de Internet, publicó el septiembre pasado un libro muy interesante que ha pasado un tanto desapercibido en el sector a pesar de su potencial importancia en la generación de ingresos de los portales y medios online.

Se trata del libro “Tendencias en la planificación publicitaria online“, que surge como resultado de la tesina predoctoral de Araceli Castelló Martínez de la Universidad Cardenal Herrera del CEU Valencia.

El libro puede descargarse gratuitamente en formato PDF aquí.

Me informan varias fuentes que Nielsen ha enviado hoy un comunicado a sus clientes para informarles de que la publicación de los datos de audiencia del panel Netview correspondientes al mes de septiembre se retrasan, y no serán públicos hasta mediados de la semana próxima. Lo normal es que esos datos se hagan públicos entre el 20 y el 25 de cada mes, y no es habitual que se produzcan retrasos tan prolongados.

La razón que aduce Nielsen en su comunicado es que “se han implementado nuevos procesos de calidad (…) sobre los datos de audiencias publicados (..) unido a la exhaustiva revisión de los mismos“. Es decir, que están revisando con mucho detalle los datos de audiencia de los distintos sitios web que aparecen en el panel. Y esta revisión y el consiguiente retraso afectan a los datos de España, Italia y Reino Unido.

Ante esta noticia, si yo fuera el responsable de uno de los grandes portales o medios online de estos países, en estos momentos estaría temblando de miedo. La última vez que Nielsen retrasó la publicación de los datos una semana fue en septiembre, y la consecuencia fue una bajada del 37% en la audiencia de ElPais.com. Esa bajada también se produjo después de unos controles de calidad de Nielsen.

Si en los próximos datos se produce un nuevo “baile” de audiencias, quizá haya que cuestionarse no tanto la honestidad de los sitios web afectados, como la calidad de los controles que Nielsen venía aplicando hasta ahora. No hay que olvidar que el “problema” que ha afectado a ElPais.com comenzó en marzo de 2007, coincidiendo con el cambio en el software de medición de Nielsen, la ampliación de su panel de hogar de 3.000 a 16.000 panelistas, y la incorporación del panel de trabajo. Si ahora salen a la luz nuevas irregularidades me temo que ese cambio por parte de Nielsen quedará en entredicho.

Y mientras Nielsen intenta poner orden en su panel de medición de audiencias online, ComsCore está cada vez más cerca de entrar en el mercado español y está ya organizando reuniones con algunos potenciales clientes. Desde luego no se lo podían poner mejor…

Desde el pasado 16 de octubre y hasta el 9 de diciembre se realizará la 10ª Encuesta AIMC a usuarios de Internet en España (aunque en la encuesta pueden participar internautas de todo el mundo). Como de costumbre, la encuesta tratará de hacer una foto fija y muy profunda de los internautas españoles, aportando una gran cantidad de datos estadísticos de gran interés para todo el sector.

Es habitual que los grandes portales y los medios online más importantes participen en la encuesta promocionándola desde sus propios sitios web con banners y enlaces: enviando a sus propios usuarios a rellenar la encuesta se aseguran una buena presencia en los resultados, ya que una de las preguntas que tendrán que responder los encuestados será la de las cinco últimas páginas que haya visitado. La encuesta es voluntaria para los usuarios, y si la promoción la ven en la página de un medio con total seguridad ese medio aparecerá entre sus últimas 5 páginas visitadas y, por tanto, aparecerá en una mejor posición en el ranking de sitios más visitados.

Este sistema de captación de encuestados hace que la encuesta tenga un evidente sesgo en lo relativo a los sitios más visitados, y por tanto escasa validez como termómetro real de audiencia. A ese problema habría que añadir el hecho de que solo participan los internautas más activos y los más pacientes, ya que además de ser voluntaria, la encuesta es considerablemente larga. Eso probablemente hace que los resultados no sean del todo fidedignos: supone un sesgo adicional y hace que la foto que muestra sea más avanzada (más tecnológica, más de usuarios avanzados) que la propia realidad del país. Aún así, la encuesta es una herramienta imprescindible para todo el sector, y entre sus bondades cuenta con su gran profundidad de datos y con la amplitud de la muestra.

Los medios interesados en participar pueden ampliar la información aquí. Y para aquellos interesados en la consulta gratuita de las 9 encuestas anteriores (la última realizada entre octubre y diciembre de 2006), la dirección correcta es ésta.

Al parecer, el hecho de que mi blog haya sido incluido en la sección de blogs de ElPais.com, aunque sea un blog externo a ese diario digital, ha generado algunas dudas, como ha reflejado algún comentario en el propio blog, algún artículo externo, y también me han comentado en privado algunos amigos. Uno incluso me ha dicho si yo iba a hacer de lobby para el grupo Prisa.

Como supongo que aparte de los amigos alguien más ha podido pensar cosas similares o sentirse confuso, voy a explicar con claridad mi relación con Prisa y cómo surgió la idea de hacer este blog, y por qué se ha incluido en la sección de blogs de ElPais.com. Lo primero que debo dejar claro es que el blog es al 100% de mi propiedad, que no tiene relación con Prisa, y que no me pagan por hacerlo. Pero vamos a explicarlo….

Como saben los que me conocen bien, aparte de ser emprendedor con Red Karaoke, trabajo desde hace aproximadamente un año como consultor de medios online de forma independiente. Pues bien, Prisacom contrató mis servicios como consultor de medios hace casi un mes, a raíz del problema que ElPais.com sufrió con la audiencia en el panel Netview de Nielsen // Netratings que le llevó a perder un 37% de audiencia de un mes para otro.

El trabajo en cuestión consiste en ayudar a Prisa a realizar una auditoría completa de sus datos de audiencia, con el objetivo de que no les vuelva a ocurrir lo mismo en el futuro con ningún otro medio: se trata de buscar crecimientos (o caídas) de tráfico extraños comparando las distintas herramientas de medición disponibles, de localizar cosas raras en los datos para evitar descalabros de audiencia repentinos. Con los sistemas de medición actuales esto es algo que puede sucederle a cualquiera que tenga un sitio web de cierta complejidad, y Prisa me ha contratado para minimizar esos riesgos dentro de lo posible porque no quieren que se generen más dudas sobre su honestidad.

En mis conversaciones con Mario Tascón (Director General de Contenidos de Prisacom) sobre las audiencias online, comentamos que era extraño que no hubiera ningún blog de referencia sobre ello, y se me ocurrió lanzar uno. Mario me dijo que le parecía una idea excelente y muy necesaria, y que les gustaría apoyarlo desde ElPais.com para aportar claridad al mercado y ayudar a que se entiendan mejor estas cosas.

Por supuesto, acepté su generosa oferta de apoyo, pero el blog seguiría siendo mío y sin relación alguna con Prisacom. Y eso es todo: el blog es mío al 100%, no tiene relación alguna con Prisacom ni me pagan por hacerlo, pero ellos lo apoyan desde su sección de blogs (al menos de momento) porque les parece algo positivo para el mercado de Internet en España.

Mi relación como consultor es hoy con Prisa para un tema puntual, y mañana podrá ser con Planeta, Vocento, ElMundo.es o con quien quiera contratarme, pero eso no tiene por qué afectar a este blog. De hecho, para evitar futuros malentendidos y a modo de “disclosure” total, informaré en el futuro de cambios profesionales para que todos los lectores de “El analista” sepan a qué atenerse.

La semana pasada se hicieron públicos los datos estadísticos de audiencia online de OJDinteractiva del mes de septiembre de 2007, pero dada la juventud de este blog no he tenido tiempo de comentarlos. El resumen de los últimos datos donde se puede ver de un vistazo la audiencia de todos los clientes de OJD está disponible aquí.

Las posiciones principales del ranking no han sufrido variación. Lo más destacado del mes sería el tradicional e importante crecimiento experimentado por la práctica totalidad de los clientes de OJD tras el parón de agosto, algo que se nota de manera especial en los medios informativos. La noticia más destacada sería que ElMundo.es supera por primera vez en su historia los 10 millones de usuarios únicos y continúa siendo el líder del sector de los diarios digitales, siempre según la herramienta de medición de OJDinteractiva. A pesar de ello el líder de audiencia en OJD continúa siendo el portal de descargas de software Softonic, con casi 14 millones de usuarios únicos (13.835.773 UU).

Los interesados en analizar la evolución de los datos a lo largo del tiempo y realizar comparativas entre medios pueden hacerlo de forma sencilla accediendo a esta dirección. Para los que no la conozcan, la herramienta será un descubrimiento.

Es importante recordar que no todos los medios, ni mucho menos, están presentes en los índices de audiencia online de OJD. Por desgracia no están los grandes portales como Google, Yahoo!, MSN, Terra, Wanadoo o Ya.com, y tampoco importantes medios de comunicación como los del grupo Prisa (ElPais.com, As.com, CadenaSER.es, etc.), Telecinco o La Sexta. Tampoco aparecen los grandes sitios de comunidad o de la web 2.0 como MySpace, la Wikipedia, Youtube y similares. Todo ello impide realizar comparativas respecto al mercado en su conjunto, pero aún así OJD sigue siendo un sistema de medición de relevancia, especialmente para las ediciones digitales de medios tradicionales (diarios y revistas sobre todo).

Actualización: como me recuerda Antonio en su comentario, en OJD tampoco figuran las redes de blogs como por ejemplo  Weblogs S.L. o Medios y Redes, que cada vez tienen más audiencia e influencia en el sector.

Dar comienzo a un nuevo medio de comunicación (y un blog lo es) siempre es algo difícil y emocionante a la vez. En el primer artículo toca resumir la filosofía del proyecto y realizar una declaración de intenciones, alcanzar un compromiso con los lectores futuros del medio.

En este caso la emoción y la necesidad de un compromiso llegan por partida doble, debido a la responsabilidad y trascendencia que este blog puede llegar a tener para el mercado, y a lo ambicioso de los objetivos marcados.

Este blog surge como consecuencia directa de un hecho evidente: Internet como medio no para de crecer y está alcanzando una importancia y una influencia enormes para el público en general. Esa influencia no pasa desapercibida ni para los propios medios online ni para los anunciantes, que cada vez invierten más en este medio porque están empezando a descubrir su enorme efectividad, y se han dado cuenta de que ya es un medio de masas al mismo nivel que la prensa, la radio y la televisión. Un medio sin complejos, maduro y listo para ser el mejor soporte publicitario de la historia.

El mayor problema que tiene en la actualidad la Red para explotar definitivamente como medio es, paradójicamente, la medición de las audiencias online. Y es paradójico porque siempre se ha dicho que una de las mayores ventajas de Internet a nivel publicitario es, precisamente, el hecho de poder medir todo con precisión germánica. Pero el tiempo y la experiencia está demostrando que la medición de audiencias y las estadísticas online no son un asunto sencillo.

Tenemos muchas muestras de ello. Hoy mismo el New York Times ha publicado un revelador artículo (en inglés) sobre las quejas de los más importantes medios online americanos sobre la forma de medir de las empresas de medición mediante paneles como Nielsen // Netratings y ComsCore. Y no es un caso aislado: ahí están los recientes acontecimientos relacionados con la audiencia de ElPais.com en el panel estadístico Nielsen Netview y todo el revuelo que eso ha causado en el mercado español, o la guerra de audiencias online desatada entre los principales medios online del país desde poco antes del verano.

Lo más curioso del asunto es que, por lo que yo sé, hasta ahora no había ningún blog de referencia dedicado específicamente a analizar en profundidad esta materia. Hay muchos blog dedicados por ejemplo a la audiencia en televisión, y muchos medios que de forma esporádica recogen alguna noticia sobre audiencias online, o incluso algún blog sobre analítica web, pero salvo error u omisión creo que éste va a ser el primer blog dedicado al 100% a hablar sobre la audiencia en Internet desde el punto de vista de los propios medios online.

“El Analista” pretende ser un blog de opinión y análisis, y con un claro afán didáctico, sobre el mundo de las audiencias online y las estadísticas en la Red. El objetivo será aportar algo de luz a una materia tan compleja y llena de intereses como son las audiencias en la Red, desde una perspectiva independiente y profesional. Este blog estará dentro de la sección de blogs de ElPais.com, medio especialmente preocupado por esta materia, y en el que se han comprometido a darme total libertad (y yo me he comprometido a tomármela). En materia tan delicada no hay otro modo de hacerlo, desde la independencia, y ése es mi principal compromiso con los lectores.

Así, la temática del blog rondará siempre alrededor de las audiencias online y las estadísticas y formas de medición en la Red, y tocará entre otros los siguientes temas:

• Audiencia global de Internet: crecimientos, número de usuarios, etc.
• Comparativas entre medios de comunicación
• Audiencia de sitios web en el mundo
• Audiencia de sitios web en España (OJD, Nielsen Netview y Market Intelligence, EGM, Alexa, Comscore…)
• Análisis y explicación de las distintas herramientas de medición: paneles, tags, software de navegación, entrevistas, otros sistemas
• Análisis y comentarios sobre empresas de medición presentes en España, incluso con posibles entrevistas a sus directivos

A largo plazo lo que me gustaría con este blog es contribuir a una mayor claridad en el mercado que permita la consolidación del mismo, y ayudar a generar una mayor confianza por parte de agencias y clientes, y del público en general.

Mi compromiso es intentarlo con todas las fuerzas, y hacerlo siempre con total libertad e independencia.